Plantas que melhoram a qualidade do solo: como utilizá-las

Artigo de opinião de Rosa Moreira, Eng.ª Agrónoma, promotora do site A Cientista Agrícola

A qualidade do solo é um dos factores-chave para o sucesso na agricultura. Solos férteis e bem estruturados garantem o crescimento saudável das plantas, aumentando a produtividade e a sustentabilidade da exploração agrícola. Uma maneira eficaz e natural de melhorar a qualidade do solo é através do uso de plantas específicas que têm a capacidade de enriquecer e revitalizar o solo. Neste artigo, vamos explorar várias plantas que podem ajudar a melhorar a qualidade do solo e como utilizá-las no seu campo. Quer conhecer algumas plantas que melhoram a qualidade do solo? Então continue a ler este artigo.

Por que a qualidade do solo é importante?

Antes de abordarmos as plantas que podem melhorar a qualidade do solo, é essencial entender por que essa qualidade é crucial para a agricultura. O solo é a base de todo o sistema agrícola e a sua saúde influencia directamente a produtividade e sustentabilidade das culturas. Abaixo, partilho os principais aspectos que tornam a qualidade do solo tão importante.

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Nutrientes

Um solo rico em nutrientes é fundamental para o crescimento saudável das plantas. Os nutrientes, como azoto, fósforo, potássio, cálcio, magnésio e enxofre, são essenciais para diversas funções biológicas nas plantas, incluindo a fotossíntese, crescimento das raízes, formação de frutos e resistência a doenças. Quando o solo é deficiente em qualquer um desses nutrientes, as plantas podem apresentar sintomas de deficiência, como crescimento reduzido, folhas amarelas ou queda prematura de folhas. Portanto, manter um solo bem nutrido é essencial para maximizar o rendimento das culturas.

Estrutura do Solo

A estrutura do solo refere-se à forma como as partículas do solo estão organizadas e agregadas. Um solo bem estruturado possui espaços porosos que permitem a boa circulação de ar e água. Isso é vital porque:

• Drenagem Adequada: Evita o encharcamento, que pode sufocar as raízes das plantas e causar o apodrecimento.
• Arejamento: As raízes das plantas e os microrganismos do solo precisam de oxigénio para respirar e realizar as suas funções metabólicas.

Além disso, uma boa estrutura do solo facilita o crescimento das raízes, permitindo que as plantas explorem um maior volume de solo na procura de nutrientes e água. Solos compactados, por outro lado, restringem o crescimento das raízes e limitam o acesso das plantas aos recursos essenciais.

Retenção de Água

A capacidade do solo de reter água é um factor crítico para a sobrevivência e o crescimento das plantas, especialmente em regiões com chuvas irregulares ou durante períodos de seca. Solos de boa qualidade conseguem reter a quantidade certa de água, disponibilizando-a gradualmente às plantas. Isso reduz a necessidade de rega frequente e ajuda a garantir que as plantas tenham um fornecimento constante de água. Solos arenosos, por exemplo, drenam a água rapidamente e podem deixar as plantas desidratadas, enquanto solos argilosos retêm muita água, o que pode levar ao encharcamento e falta de oxigénio para as raízes.

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Vida Microbiana

A vida microbiana no solo é composta por uma diversidade de organismos, incluindo bactérias, fungos, actinomicetes, algas e protozoários. Estes microrganismos desempenham papéis cruciais na saúde do solo:

• Decomposição de Matéria Orgânica: Microrganismos decompõem resíduos de plantas e animais, transformando-os em matéria orgânica estável e nutrientes disponíveis para as plantas.
• Fixação de Nitrogénio: Certas bactérias, como as do género Rhizobium, fixam o azoto atmosférico, convertendo-o em formas utilizáveis pelas plantas.
• Ciclo de Nutrientes: Os microrganismos participam no ciclo de nutrientes, decompondo a matéria orgânica e mineralizando nutrientes essenciais.
• Controlo Biológico: Alguns microrganismos ajudam a suprimir agentes patogénicos de plantas, atuando como agentes de controle biológico.

A presença de uma comunidade microbiana diversificada é um indicador de solo saudável. Práticas agrícolas que favorecem a vida microbiana, como a adição de matéria orgânica e a redução do uso de pesticidas químicos, podem melhorar significativamente a qualidade do solo.

Conheça que tipo de plantas melhoram a qualidade do solo

1. Leguminosas

As leguminosas, como feijão, ervilha, grão-de-bico e lentilhas são exemplo de plantas que melhoram a qualidade do solo e são conhecidas por sua capacidade de fixar azoto no solo. Elas formam uma relação simbiótica com bactérias do género Rhizobium, que captam o azoto do ar e o convertem numa forma utilizável pelas plantas. Este processo enriquece o solo com azoto, um nutriente essencial para o crescimento das plantas.

Como Utilizar:

• Rotação de Culturas: Inclua leguminosas na rotação de culturas para melhorar o teor de azoto no solo.
• Adubação Verde: Plante leguminosas como adubo verde. Após atingirem um bom crescimento, incorpore-as no solo para adicionar matéria orgânica e azoto.

2. Gramíneas

As gramíneas, como milho, sorgo e centeio são exemplo de plantas que melhoram a qualidade do solo. Têm raízes profundas que ajudam a melhorar a estrutura do solo e a aumentar a sua capacidade de retenção de água. Além disso, as gramíneas podem ajudar a prevenir a erosão do solo, protegendo-o contra a ação de ventos e chuvas fortes.

Como Utilizar:

• Cobertura do Solo: Use gramíneas como cobertura do solo para proteger contra a erosão e melhorar a estrutura do solo.
• Culturas de Rotação: Inclua gramíneas na rotação de culturas para aproveitar os benefícios das suas raízes profundas.

3. Plantas de Cobertura

As plantas de cobertura, como o trevo, aveia e nabo forrageiro, são plantadas principalmente para proteger o solo entre as colheitas principais. São exemplo de plantas que melhoram a qualidade do solo e  ajudam a reduzir a erosão, aumentar a matéria orgânica no solo e melhorar a estrutura do solo.

Como Utilizar:

• Entre Sazonalidades: Plante culturas de cobertura entre estações para manter o solo protegido e enriquecido.
• Adubação Verde: Utilize as plantas de cobertura como adubo verde, incorporando-as no solo para melhorar a sua fertilidade.

4. Plantas Compostáveis

Plantas como a consolda, urtiga e alfafa podem ser utilizadas para fazer composto. Elas são ricas em nutrientes e, quando compostadas, produzem um fertilizante natural excelente para enriquecer o solo.

Como Utilizar:

• Compostagem: Recolha estas plantas e adicione-as à pilha de compostagem. Use o composto resultante para fertilizar o solo.

5. Plantas Melíferas

Plantas melíferas, como a calêndula e o girassol, atraem polinizadores e outros insectos benéficos para o campo. Estes insectos ajudam na polinização das culturas e no controlo de pragas, o que pode reduzir a necessidade de pesticidas químicos e promover um ambiente de cultivo mais saudável.

Como Utilizar:

• Bordaduras e Intercalação: Plante estas espécies nas bordaduras do campo ou intercaladas com outras culturas para atrair insectos benéficos.

Dicas para implementação da melhoria da qualidade do solo