Investigadores da Universidade do Porto criam alternativa às tintas anti-incrustantes em embarcações

Investigadores do Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental (CIIMAR) da Universidade do Porto, e docentes da Faculdade de Farmácia da U. Porto e da Faculdade de Ciências da U. Porto estão a desenvolver novas substâncias inspiradas em produtos sulfatados de origem marinha, capazes de impedir a bio-incrustação em embarcações e com um reduzido risco ambiental. Este é o objectivo do estudo publicado esta semana na conceituada revista Scientific Reports do grupo Nature.

A equipa de investigação desenvolveu uma metodologia para sintetizar eficazmente novas substâncias inspiradas em produtos marinhos e demonstrou a eficácia destes produtos no combate à bio-incrustação, com reduzido risco ambiental. “As substâncias sintetizadas apresentaram resultados promissores na inibição da adesão de larvas de mexilhões a estes substratos, uma das espécies de invertebrados mais problemática no processo de incrustação, sem demonstrarem toxicidade face a um invertebrado não alvo – Artemia salina”, explica Joana Reis de Almeida (CIIMAR), primeira autora do artigo.

O mexilhão é uma das espécies principais associadas à bio-incrustação dada a sua abundância, eficácia de colonização e fixação e tamanho dos indivíduos. Todos estes factores contribuem para que esta espécie colonize rapidamente e seja difícil de remover das estruturas submersas. Os investigadores deste estudo consideram que os revestimentos mais ecológicos serão aqueles que inibem a fixação inicial dos estados larvares adesivos, tanto por sinais químicos repelentes interpretados pelas larvas, como pela própria acção destes nos mecanismos adesivos das mesmas.

O CIIMAR tem procurado identificar tecnologias anti-incrustantes mais ecológicas e menos tóxicas para combater a bio-incrustação marinha, através da linha de investigação Novelmar do projeto InnovMar, financiado pelo Norte 2020 e do projecto “Overcoming environmental problems associated with antifouling agents: synthesis of Nature-inspired nontoxic biocides and immobilization in polymeric coatings”, financiado pela FCT (PTDCC/AAG-TEC70739/2014/POCI-01-0145-FEDER-016793).

Nos últimos anos tem-se verificado, que alguns produtos naturais marinhos se apresentam como fontes promissoras de agentes anti-incrustantes, no entanto, a sua origem em fontes naturais dificulta a sua produção em grande escala. “A síntese química é preferível à recolecção dos organismos do meio natural e à extracção dos compostos activos, por ser mais sustentável e amiga do ambiente, evitando a exaustão dos recursos naturais” refere Marta Correia da Silva, coordenadora deste estudo.

A investigadora do CIIMAR e docente da FFUP refere ainda que “este estudo abre assim caminho para o desenvolvimento de novos revestimentos anti-incrustantes amigos do ambiente”.

Problemática da “bio-incrustação”

A bio-incrustação marinha consiste na aderência de diversas espécies de micro e macro-organismos, como bactérias, algas, mexilhões, às superfícies artificiais submersas no mar, como navios, plataformas offshore, sensores, etc. É um fenómenos que causa sérios problemas e grandes investimentos para a indústria marítima em todo o mundo, tanto na sua prevenção como controlo. Para além de provocar um aumento da corrosão de todos os materiais submersos, afecta também as actividades ligadas à navegação (diminuindo a velocidade do navio e aumentando o consumo de combustível), aquacultura (colmatação das redes e competição por alimento), energias marinhas (colmatação de tubagens de permutadores de calor), entre outras.

As tintas à base de TBT (tri-butil estanho) cujo uso foi restringido pela Comunidade Europeia em 1989, vindo a ser totalmente proibido em 2008 são muito nocivas para o meio ambiente, por serem tóxicas, acumularem nos organismos e concentrarem-se ao longo das cadeias alimentares, afectando também, em última análise, o ser humano. Estas interferem também com o sistema hormonal dos organismos, provocando inclusivamente mudanças de sexo e causando obesidade.

Em alguns países com poucos recursos, onde a regulamentação/ fiscalização/ sensibilização são menores, as tintas à base de TBT ainda são usadas, devido à sua enorme eficiência e baixo custo. No entanto, navios assim revestidos estão proibidos de entrar em águas e portos Europeus. Actualmente as embarcações são revestidas por polímeros à base de biocidas que combinam o cobre com pesticidas e herbicidas utilizados na agricultura, sendo ainda tóxicos para o meio ambiente. Urge desenvolver uma alternativa com capacidade de repelir ou inibir a fixação dos organismos, sem causar a sua morte nem provocar efeitos tóxicos.

Agricultura e Mar Actual