Como cultivar papaia em Portugal: o que deve saber

Artigo de opinião de Rosa Moreira, Eng.ª Agrónoma, promotora do site A Cientista Agrícola

A papaia é um fruto tropical deliciosa e repleta de nutrientes, conhecida por sua polpa suculenta e sabor doce. Embora não seja nativa de Portugal, é possível cultivar papaia em Portugal, mesmo em regiões com climas mais temperados. Neste artigo, vamos explorar o processo de cultivo da papaia em Portugal, partilhando convosco um guia passo a passo para vos ajudar a desfrutar dessa fruta exótica na sua própria casa. Cultivar papaia pode ser uma alternativa viável para aqueles que desejam apreciar os frutos desta fruteira exótica, mesmo quando têm pouco espaço disponível.  Saiba mais neste artigo.

Quais as diferenças entre papaia avião e outras variedades?

A principal diferença entre a papaia de avião e outras variedades, como a formosa, está relacionada ao tamanho, durabilidade e possivelmente ao conteúdo nutricional.

A papaia de avião é conhecida por ser menor em tamanho, enquanto a formosa é geralmente maior. Além disso, a papaia de avião costuma durar mais tempo no frigorífico em comparação com a formosa. Em termos de valor nutricional, a diferença entre a papaia de avião e a formosa é mínima. Ambas possuem um valor nutricional semelhante, sendo ricas em fibras e nutrientes como vitamina C e licopeno. A papaia de avião também pode conter uma quantidade ligeiramente maior de licopeno, uma substância antioxidante ligada à prevenção de doenças do envelhecimento. No entanto, os valores nutricionais são geralmente semelhantes entre as duas variedades.

O que ter em conta para cultivar papaia

Para cultivar papaia em Portugal, é importante considerar as seguintes informações e dicas:

Escolha das Sementes

As sementes de papaia podem ser obtidas a partir de frutos maduros. Após secá-las , podem ser semeadas num vaso com substrato, com cerca de 2,5 cm de profundidade, tendo cuidado para não encharcar o solo com regas abundantes após este processo.

Clima e Localização

A papaia é uma planta tropical que se desenvolve melhor com temperaturas entre 19ºC e 25ºC. Temperaturas abaixo de 15ºC podem prejudicar o desenvolvimento da planta. Escolha um local muito abrigado dos ventos, soalheiro e sem geadas para o cultivo da papaia. O frio pode causar danos à planta.

Solo e Adubação

O solo deve ser profundo, permeável e rico em matéria orgânica. A planta também necessita de um bom aporte de potássio, boro e zinco. O pH do solo deve situar-se entre 5,5 e 6,7, e recomenda-se a correcção da acidez do solo através da calagem. A papaia tem  melhores resultados com adubação orgânica, sendo os estrumes resultantes da pecuária bem curtidos os mais indicados. Este tipo de fertilização também melhora a estrutura do solo.

Rega Adequada

A água é um elemento vital para o desenvolvimento da papaia. A planta de papaia precisa de um fornecimento constante de humidade, mas é importante evitar o encharcamento do solo. A regra básica é manter o solo sempre húmido, mas não saturado. Regue regularmente, especialmente durante períodos secos, e verifique a humidade do solo com a ponta do dedo para determinar a necessidade de água. Evite que o solo fique completamente seco entre as regas, dado que pode prejudicar o desenvolvimento das raízes.

Fertilização

A papaia é uma planta que necessita de um aporte nutricional interessante para prosperar e produzir frutos de qualidade. Recomenda-se a aplicação de um fertilizante equilibrado rico em azoto, fósforo e potássio a cada 4-6 semanas durante a estação de crescimento. Esta aplicação de nutrientes ajuda a planta a manter a sua vitalidade e a produzir frutos suculentos e saborosos.

Poda

A poda é uma técnica importante para o cultivo da papaia. Não apenas ajuda a controlar o tamanho da planta, mas também promove um crescimento saudável. Quando a papaia atingir uma altura de aproximadamente 1 metro, considere podar a parte superior da planta. Isto estimulará o crescimento lateral e resultará numa planta mais compacta, o que facilita a sua manutenção e a colheita.

Protecção Contra Pragas e Doenças

As papaieiras são susceptíveis a pragas como pulgões, moscas-brancas e ácaros. Para manter essas pragas sob controlo, pode optar por métodos de controlo natural, como a introdução de predadores naturais, ou usar insecticidas orgânicos. Certifique-se de inspeccionar regularmente as suas plantas para encontrar sinais de infestação.

Além disso, as papaieiras podem ser afectadas por doenças fúngicas, como oídio e antracnose. Caso observe partes afectadas da planta, é importante removê-las cuidadosamente para evitar a propagação da doença. Em casos mais graves, a aplicação de fungicidas adequados pode ser necessária para proteger a planta.

Polinização

Um aspecto crucial do cultivo de papaia é a polinização, pois as papaieiras têm flores separadas em plantas machos e fêmeas. As abelhas desempenham um papel vital nesse processo, transferindo o pólen das flores masculinas para as flores femininas. Certifique-se de ter plantas de ambos os sexos no seu cultivo para garantir a produção de frutos. Se necessário, pode até mesmo atrair abelhas para o seu jardim com flores e abrigos adequados.

Colheita

A papaia é uma planta de crescimento rápido, e o prazo normal de frutificação é de cerca de três anos. A colheita ideal ocorre no Verão, época mais propícia para a planta.

1- A escolha do Recipiente e do local adequado

Antes de tudo, é importante optar por recipientes espaçosos, com capacidade suficiente para acomodar o crescimento das raízes da papaia. Recomenda-se que os recipientes tenham pelo menos 50 litros de capacidade para o cultivo deste fruto tropical. É importante ainda que se certifique de que o recipiente tenha orifícios de drenagem para evitar a acumulação de água, o que pode prejudicar as raízes da papaia.

Relativamente ao local, é importante ter em conta que a papaia requer muita luz solar directa para crescer bem e esteja abrigado/protegido dos ventos mais fortes. Portanto, escolha um local que receba pelo menos 6 horas de luz solar por dia. Um terraço ou varanda ensolarada é ideal. É ainda importante ter em conta que a papaia é uma planta tropical que se desenvolve melhor com temperaturas entre 19ºC e 25ºC. Temperaturas abaixo de 15ºC podem prejudicar o desenvolvimento da planta. 

Especialmente em Portugal, nas regiões mais frias, é importante proteger a papaia durante os meses mais gelados. Considere mover o recipiente para um local abrigado ou aplicar técnicas de protecção contra geadas.

2- Substrato e Cultivo

Utilize um substrato bem drenado e rico em matéria orgânica para cultivar papaia em vaso. Misturas de solo adequadas para árvores de fruto ou compostos orgânicos podem ser apropriadas. Coloque as sementes de papaia a uma profundidade de cerca de 2,5 cm no substrato e mantenha o solo ligeiramente húmido durante o processo de germinação.

3-Localização e Cuidados

Escolha um local ensolarado e abrigado do vento para posicionar o recipiente da papaia. A papaia requer luz solar directa para se desenvolver bem. Mantenha o solo ligeiramente húmido, regando a planta regularmente, mas evitando o encharcamento. Adube a papaia em vaso regularmente com um fertilizante equilibrado, seguindo as recomendações de dosagem do fabricante.

Protecção contra o Frio

Especialmente em Portugal, nas regiões mais frias, é importante proteger a papaia durante os meses mais gelados. Considere mover o recipiente para um local abrigado ou aplicar técnicas de protecção contra geadas.

Em suma…

O sucesso no cultivo da papaia depende de factores como rega adequada, fertilização, poda, protecção contra pragas e doenças, e polinização. Com atenção a esses detalhes, é possível desfrutar de frutas de papaia frescas e saborosas no seu próprio jardim ou terreno. A dedicação e os cuidados adequados garantem não apenas uma colheita de qualidade, mas também a satisfação de cultivar uma das frutas tropicais mais deliciosas.

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