Importância do pH do solo: como medir e ajustar

Artigo de opinião de Rosa Moreira, Eng.ª Agrónoma, promotora do site A Cientista Agrícola

Para agricultores iniciantes, compreender a importância do pH do solo é fundamental para o sucesso das suas culturas. O pH do solo influencia directamente a disponibilidade de nutrientes, a actividade microbiana e a saúde geral das plantas. Neste artigo, vamos explorar a importância do pH do solo, como medi-lo e as técnicas para ajustá-lo para optimizar a produção agrícola.

O que é o pH do solo?

O pH do solo é um indicador crucial que mede a acidez ou alcalinidade do solo, variando numa escala de 0 a 14, com 7 como o ponto neutro. Valores abaixo dos 6,5 indicam solos ácidos, enquanto valores acima dos 7,5 indicam solos alcalinos.  Esta escala é logarítmica, o que significa que cada unidade representa uma diferença de dez vezes na concentração de iões de hidrogénio (H+). Portanto, um solo com pH 5 é dez vezes mais ácido que um solo com pH 6.

Classificação do pH do Solo

A escala de pH do solo é dividida em categorias, como mostrado na tabela abaixo:

Entenda melhor estes valores de pH…

• pH 0 a 6,5: estes valores indicam um solo ácido. Quanto menor o valor, mais ácido é o solo. Solos ácidos têm uma maior concentração de iões de hidrogénio.
• pH 6,6 a 7,5: este valor é considerado neutro, o que significa que a concentração de iões de hidrogénio é igual à de iões de hidróxido (OH-).
• pH 7,6 a 14: Estes valores indicam um solo alcalino (ou básico). Quanto maior o valor, mais alcalino é o solo. Solos alcalinos têm uma maior concentração de iões de hidróxido.

Influência do pH no Crescimento das Plantas

O pH do solo é uma medida fundamental para o crescimento e desenvolvimento das plantas. Ele afecta a disponibilidade de nutrientes essenciais, como o azoto, fósforo e potássio, que são mais disponíveis em solos com pH próximos à neutralidade (entre 6 e 6,5).

Disponibilidade de Nutrientes

O pH do solo influencia a disponibilidade de nutrientes para as plantas. Em solos ácidos, a alta concentração de iões de hidrogénio (H+) pode prejudicar a absorção de catiões como cálcio, magnésio e potássio. Já em solos alcalinos, a baixa disponibilidade de alguns micronutrientes como ferro, manganês, boro e cobre pode limitar o crescimento.

O pH ideal do solo, geralmente entre 6,0 e 7,0, permite a máxima disponibilidade de nutrientes como azoto, fósforo, potássio, cálcio, magnésio e enxofre. Em solos muito ácidos (pH < 6,0) ou muito alcalinos (pH > 7,5), alguns desses nutrientes ficam menos disponíveis para as plantas.

Excepções

Nem todas as plantas têm a mesma preferência por pH do solo:

• Plantas acidófilas: preferem solos mais ácidos (pH 4,5 a 5,5), como azáleas, camélias e mirtilos.
• Plantas calcícolas: prosperam melhor em solos ligeiramente alcalinos (pH 7,5 a 8,0), como a alfafa e a ervilha.

Aprende a fazer um teste caseiro ao pH do solo

Problemas e Soluções para Solos Ácidos e Alcalinos: como ajustar

Solos Ácidos (pH < 6)

Problemas

Em solos muito ácidos, a toxicidade do alumínio e do manganês pode ser um problema sério para o crescimento das plantas. O alumínio, quando presente em altas concentrações, pode ser extremamente tóxico para as raízes das plantas, causando danos severos e inibindo o seu desenvolvimento. Este metal interfere na absorção de água e nutrientes pelas raízes, comprometendo o crescimento saudável das plantas. A toxicidade do alumínio pode levar a sintomas como a atrofiamento das raízes, folhas pequenas e amarelecidas, e uma diminuição geral na produtividade das culturas.

O manganês, embora seja um nutriente essencial em pequenas quantidades, pode tornar-se tóxico em solos muito ácidos. A toxicidade do manganês manifesta-se frequentemente em manchas castanhas ou pretas nas folhas, que eventualmente podem levar à necrose dos tecidos foliares. Além disso, a alta acidez do solo pode afectar negativamente a actividade microbiana, reduzindo a decomposição da matéria orgânica e a disponibilização de nutrientes.

Soluções

Para neutralizar a acidez do solo, a prática comum é a calagem, que envolve a aplicação de calcário agrícola. O calcário, composto por carbonato de cálcio (CaCO3) ou carbonato de magnésio (MgCO3), ajuda a aumentar o pH do solo, tornando-o menos ácido. Este processo melhora a disponibilidade de nutrientes essenciais como o fósforo, o cálcio e o magnésio, e reduz a toxicidade do alumínio e do manganês.

A quantidade de calcário necessária para corrigir a acidez do solo depende do pH actual do solo, da sua textura e da capacidade tampão do solo, sendo a sua capacidade de resistir a mudanças de pH. A calagem deve ser feita de forma gradual e bem incorporada ao solo para evitar danos às plantas. Geralmente, é recomendável aplicar calcário no Outono ou Inverno para ter tempo de reagir antes da plantação na Primavera.

Solos Alcalinos (pH > 7)

Problemas

Em solos alcalinos, a disponibilidade de certos nutrientes essenciais, como ferro, zinco, cobre e manganésio, pode ser severamente limitada. Estes nutrientes tendem a formar compostos insolúveis em condições alcalinas, tornando-se inacessíveis para as plantas. A deficiência de ferro, em particular, é comum em solos alcalinos e manifesta-se como clorose, que é o amarelecimento das folhas jovens devido à incapacidade da planta em produzir clorofila.

A deficiência de zinco pode levar a um crescimento retardado e ao aparecimento de folhas pequenas e mal formadas. O cobre, necessário em pequenas quantidades, é essencial para várias enzimas e processos metabólicos nas plantas. A deficiência de cobre pode resultar em folhas murchas e necrose dos tecidos. A deficiência de manganésio, semelhante à do ferro, também pode causar clorose, mas afeta geralmente as folhas mais velhas.

Soluções

Para baixar o pH de solos alcalinos, a aplicação de enxofre elementar é uma técnica eficaz. O enxofre, quando aplicado ao solo, é oxidado por microrganismos a ácido sulfúrico, o que ajuda a acidificar o solo. Este processo pode ser lento, levando vários meses, sendo importante planear.

Outra abordagem é a incorporação de matéria orgânica, como composto ou estrume, que pode ajudar a acidificar o solo de forma gradual e melhorar a sua estrutura. A matéria orgânica promove a actividade microbiana, que pode auxiliar na decomposição de materiais que liberam ácidos orgânicos, contribuindo para a redução do pH do solo.

Adicionalmente, a aplicação de sulfato de ferro ou sulfato de alumínio pode ser utilizada para uma correcção mais rápida do pH. Estes compostos ajudam a acidificar o solo de forma mais imediata, mas devem ser aplicados com cuidado para evitar a toxicidade.

Importância do Ajuste de pH

Manter o pH do solo na faixa ideal é essencial para o bom desenvolvimento das plantas. Quando necessário, é possível corrigir a acidez ou alcalinidade do solo através da adição de correctivos, como calcário ou enxofre. Um pH adequado maximiza a absorção de nutrientes pelas plantas, favorecendo o seu crescimento saudável e a produção de flores, frutos e folhas vigorosas.

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