AGRICULTURA E MAR Revista do mundo rural e da economia do mar
O feijão (Phaseolus vulgaris L.) é a leguminosa de maior consumo humano mundial, com 12 milhões de toneladas produzidas anualmente. Uma das doenças mais devastadoras para a sua produção é a fusariose, causada pelo fungo Fusarium oxysporum. Este fungo, presente nos solos, infecta as raízes das plantas levando ao apodrecimento do caule e à perda prematura das folhas, entre outros sintomas.
A resposta a esta doença poderá estar no ainda pouco explorado germoplasma português de feijão, revela um trabalho publicado na revista Phytopathology APS pelo laboratório PlantX, liderado pela investigadora Carlota Vaz Patto do ITQB Nova(Instituto de Tecnologia Química e Biológica António Xavier).
O germoplasma vegetal é um conjunto de recursos genéticos, como sementes e outros órgãos de propagação de plantas. Portugal tem um germoplasma de feijão muito promissor, que resulta do cruzamento de variedades originárias da América do Sul e da América Central e da selecção efectuada pelos agricultores desde que esta cultura foi introduzida no país, no século XVI.
Resistência à seca e a doenças
Algumas das características interessantes deste germoplasma são a qualidade nutricional, a resistência à seca e a doenças. O pouco conhecimento deste recurso tem dificultado a sua utilização em programas de melhoramento genético.
Pela primeira vez, uma colecção diversificada, com centenas de variedades tradicionais de feijão português, foi investigada para identificar regiões do genoma associadas à resistência à fusariose. O estudo encontrou importantes marcadores moleculares que poderão ser usados para seleccionar de uma forma mais rápida e eficiente novas variedades de feijão resistentes a esta doença.
Mais de metade das amostras de feijão português analisadas são total ou parcialmente resistentes à fusariose. Essa resistência é controlada por vários genes, tendo sido identificadas várias regiões do genoma do feijão associadas a esta característica localizadas ao longo de quatro cromossomas diferentes. Alguns desses genes estão relacionados com a produção de compostos anti-microbianos de largo espectro, naturalmente sintetizados pelas plantas.
Programa de melhoramento genético do feijão
Os resultados serão agora aplicados num novo programa de melhoramento genético do feijão para desenvolver variedades mais resistentes, respondendo às preocupações dos agricultores e consumidores por uma agricultura mais sustentável com menos fungicidas.
O trabalho agora publicado resulta de uma colaboração do ITQB NOVA com o Instituto de Agricultura Sostenible – Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IAS – CSIC, Espanha), o U.S. Department of Agriculture – Agricultural Research Service (USDA-ARS, EUA) e a Wageningen University & Research (WUR, Holanda).
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