AGRICULTURA E MAR Revista do mundo rural e da economia do mar
A Comissão Europeia concluiu que, ao alugar terras agrícolas a uma taxa abaixo do preço de mercado à Tartu Agro AS, uma empresa privada que produz, entre outras coisas, leite, carne e cereais, a Estónia concedeu apoio que não está em linha com as regras de auxílio estatal da União Europeia (UE). A Estónia deve agora recuperar o auxílio estatal ilícito, incluindo juros, do beneficiário.
Tudo começou em 2017, após uma reclamação de um concorrente, com a Comissão a abrir uma investigação aprofundada para estabelecer se um contrato de arrendamento de terras entre o Ministério de Assuntos Rurais da Estónia e a Tartu Agro AS estava em conformidade com as regras de auxílio estatal da UE.
“O contrato de arrendamento foi assinado em 2000 com a Tartu Agro AS por uma duração de 25 anos e, portanto, ainda está em vigor. A Comissão concluiu que o arrendamento de terras envolvia auxílio estatal, pois a taxa de arrendamento paga pela Tartu Agro AS estava abaixo do preço de mercado. Com base nisso, em Janeiro de 2020, a Comissão concluiu que o contrato de arrendamento dá uma vantagem indevida e selectiva à Tartu Agro AS sobre os seus concorrentes e ordenou que a Estónia recuperasse o auxílio incompatível”, refere um comunicado de imprensa da Comissão.
Mas, em 13 de Julho de 2022 , após um recurso da Tartu Agro AS, o Tribunal Geral anulou a decisão da Comissão devido a erros de avaliação e falta de fundamentação no exame do preço de aluguel do terreno e do valor económico e impacto de certas obrigações financeiras incluídas no contrato de arrendamento.
Após o julgamento do Tribunal Geral, a Comissão reabriu sua investigação sobre o apoio estoniano à Tartu Agro AS, levando em consideração as conclusões do julgamento. Com a decisão de hoje, a Comissão confirma que a Tartu Agro AS recebeu auxílio incompatível da Estónia por meio do arrendamento de terras agrícolas a uma taxa abaixo do preço de mercado, até o final de 2019, após o que a Estónia aumentou a taxa de arrendamento para fazer cumprir a primeira decisão da Comissão.
Segundo o mesmo comunicado, “a Estónia determinará o valor a ser recuperado, em linha com a metodologia definida na decisão da Comissão de hoje. 25 de Novembro, e levando em consideração que a ordem de recuperação da primeira decisão da Comissão foi executada e, portanto, parte do auxílio ilegal já foi recuperado. O valor total do auxílio a ser recuperado não é conhecido neste estágio”.
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