AGRICULTURA E MAR Revista do mundo rural e da economia do mar
A LactAçores, união de cooperativas produtoras de lacticínios dos Açores, que comercializa em exclusivo os produtos do arquipélago, apresentou ontem, 20 de Setembro em Portugal o Queijo São Jorge DOP, num evento que teve por objectivo dinamizar e sensibilizar para a importância deste produto na economia regional e no Património Gastronómico Nacional.
“A economia dos Açores tem no sector dos lacticínios o seu principal motor. Imaginem a quantidade de famílias que dependem directamente do sucesso dos nossos produtos. Pessoas genuínas e humildes. Pessoas de trabalho. Com um único foco, o de levar o melhor leite produzido pelas nossas vacas, que pastam 365 dias ao ar livre”, realçou Gil Oliveira, presidente da LactAçores.
Das prateleiras da Uniqueijo
É das prateleiras da Uniqueijo – que agrupa oito cooperativas com 129 produtores, emprega 95 funcionários e produz mais de 15 milhões de litros de leite – que sai este queijo tradicional, obtido a partir de leite cru de vaca e com um tempo de cura mínimo de 3 meses.
Produzido artesanalmente na ilha de São Jorge desde que esta foi descoberta, no século XV, o Queijo São Jorge DOP deve a sua especificidade às características dos pastos abundantes nas zonas de média e elevada altitude, além da perícia e dos saberes dos queijeiros jorgenses.
Sabe-se que há cerca de 200 anos, o queijo de São Jorge já tinha a forma actual, cilíndrica e volumosa, tendo-se até produzido alguns por encomenda especial. Em 1986, foi criada a Região Demarcada do Queijo de São Jorge e atribuída a regulamentação do registo de Denominação de Origem Protegida (DOP) à marca Queijo de São Jorge.
Aroma e sabor forte e ligeiramente picante
Entre as suas principais características, estão o aroma e sabor forte e ligeiramente picante, particularidades que se vão acentuando com o tempo de cura; a consistência firme, de pasta amarelada, dura ou semi-dura; e um processo de fabrico artesanal que inclui o coalho animal, de leite de vaca inteiro e cru, o fermento natural e a salga directa na massa. Está disponível nos formatos inteiro, quartos, fatias, rolos e ralado.
Fundada em 2004 nos Açores, a LactAçores é formada por cooperativas que representam cada ilha do arquipélago, entre elas a Uniqueijo (São Jorge), a C.A.L.F (Faial), a Unileite (São Miguel) e a Leite Montanha (Pico).
Operando a nível global, com exportações para os cinco continentes, a LactAçores comercializa essencialmente leite, natas, queijos e manteiga, através da distribuição dos seus produtos, do armazenamento e do apoio logístico, trabalhando com 1113 produtores, 569 funcionários e 238.504.381 litros de leite.
As plataformas vocacionadas para o abastecimento dos mercados encontram-se localizadas nas ilhas de São Miguel, São Jorge, Faial e em Portugal continental, no complexo logístico de Vila Franca de Xira, que tem capacidade para 800 toneladas de queijo e manteiga e 9 milhões de litros de leite.
Apresentação em Vila Franca de Xira
Foi aqui, em Castanheira do Ribatejo (Vila Franca de Xira), que o Queijo São Jorge DOP foi apresentado esta quinta-feira, 20 de Setembro, num evento que contou com a presença de vários membros do Governo, incluindo o secretário Regional da Agricultura e Florestas, João Ponte, o presidente da Câmara Municipal de Vila Franca de Xira, Alberto Mesquita, o presidente da Câmara Municipal de Velas (São Jorge), Luís Silveira, e um euro deputado.
Gil Oliveira, presidente da Lactaçores, e António Aguiar, presidente da Uniqueijo, explicaram como é feito o Queijo de São Jorge DOP, recorrendo a vídeos lúdicos e didácticos, e qual o impacto social que cada roda de queijo (com cerca de 10 kg e resultante de 128 litros de leite) representa para os habitantes da ilha.
Estiveram ainda presentes vários profissionais do sector dos lacticínios e representantes da grande distribuição. O evento culminou com uma degustação de vários produtos açorianos, incluindo queijos São Jorge DOP com várias curas, dos 4 aos 36 meses, este último inédito no continente.
Vinhos da Azores Wine Company
Foram ainda provados vinhos da Azores Wine Company. Vítor Sobral falou sobre a importância deste queijo para a gastronomia portuguesa, e esteve aos comandos da prova, contribuindo com o pão da sua Padaria da Esquina.
Os convidados puderam ainda experimentar queijos das ilhas do Faial (Queijo Ilha Azul Curado), São Miguel (São Miguel Velho, Queijo Amanteigado Nova Açores e Queijo Curado Alho e Salsa) e Pico (Queijo Pico DOP, Rainha do Pico e Mistério, nunca provados antes a nível mundial), acompanhado por uma selecção de vinhos da Azores Wine Company e licores dos Açores.
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